1979年对越自卫反击战前夕，高干子弟赵蒙生被母亲通过关系安排到某部九连当副指导员，意图在开战前调回后方。连长梁三喜是朴实无华的山东汉子，他和全连士兵都看不起这个“镀金”的子弟。赵蒙生自己也觉得格格不入，直到战争爆发，调令因故延迟，他被迫上了战场。战场上，连队经历了一场惨烈的遭遇战，梁三喜为掩护赵蒙生而牺牲，留下了一张欠账单——他生前为了给家人治病，欠了全连战友的钱。战后，赵蒙生去梁三喜老家送遗物，看到家徒四壁的草屋和失明的老母亲，才明白梁三喜所说的“英雄”二字不在战场上，而在每一个活着的、普通的、有血有肉的人心里。