故事发生在不远的未来，一种代号为“灰烬”的致命病毒席卷全球，英国成为重灾区。病毒不攻击身体，而是吞噬人类的情感和记忆，患者逐渐变成行尸走肉般的“空洞者”。幸存者们聚集在苏格兰高地的一个废弃军事基地，依靠残存的无线电设备向外界发送求救信号。主角是一名前密码破译专家，他坚信从北极圈内一个科研站传来了微弱的破解信号。在物资耗尽、内部出现分裂和背叛的情况下，他带领一支小队穿过充满“空洞者”和暴徒的废墟向南进发。影片的结局充满诗意的绝望，当他们抵达信号源时，发现的不是拯救，而是人类文明最后的安魂曲。