1932年，上海租界暗流涌动。许文强不是留学生，不是大亨，只是闸北一家纱厂的临时工，兼职给码头黑帮“安青帮”看场子。他唯一的愿望是攒够船票钱，带患肺病的妹妹去香港。但妹妹被安青帮少东家冯敬尧看上并强占。为救妹妹，许文强答应做一件事：刺杀从北平来的记者丁力——对方手上有冯家与日本人军火交易的证据。然而丁力不仅没死，反而拉许文强入局，两人结成奇特的“底层同盟”，试图扳倒整个帮会。最终妹妹病死，丁力被杀，许文强独自走上外白渡桥，背对镜头，走进漫天大雪。片尾字幕：他后来死在法租界巡捕房门口，无人认尸。