故事基于2000年代轰动英俄的“科恩事件”。主角莱斯利·科恩本是伦敦一个卖假珠宝的小贩，偶然发现自己的姓氏与一位已故苏联间谍相同，于是大胆伪造了一系列文件，声称自己是该间谍的私生子，掌握着一份冷战时期埋藏于西欧的“休眠特工名单”。军情五处将他发展为诱饵反间；俄罗斯方面则派真间谍与他接触，希望“迎回英雄之子”。科恩陷入双重骗局，开始疯狂学习俄语、伪造更多档案、甚至用假名单向双方换取金钱和保护。真正危险的是：他自己都开始相信这个故事了。英国政府想在他提供“真名单”后抛弃他，俄罗斯想在他“失去价值”前绑架他回国。最终科恩在希思罗机场被两方同时围堵，他在航站楼广播室公开喊出了一句：“名单是假的，但我的名字是真的——我叫莱斯利，一个卖假货的，不是任何人的公民。” 随后他被两方同时放弃，回到街上继续卖假珠宝，但这次他在每一个珠宝盒里都塞了一张小纸条：“小心你所相信的。”