布拉格的一名普通保险职员巴纳巴斯·考斯某天醒来，发现妻子叫他“约瑟夫”，同事叫他“经理”，门口的名牌也换了。只有他自己记得自己是巴纳巴斯。他去警察局报案，警官说查无此人。他试图证明自己，却拿不出任何带有原名字的证件——所有证件都变成了“约瑟夫·K”。更诡异的是，所有人不仅不承认他原本的名字，还都说他“记错了”。巴纳巴斯开始怀疑人生：到底是世界出了问题，还是自己疯了？最后他在一家地下剧院里看到一个演员正在演他的“巴纳巴斯”人生。导演说：“你只是演了太久别人的角色，忘了自己。”影片最后巴纳巴斯站在查理大桥上，对着镜头微笑说：“我叫巴纳巴斯·考斯。”背景音乐是一首荒诞的波尔卡。