近未来，美国政府通过《净化日》修正案，每年有24小时，所有犯罪行为（包括谋杀）合法。主角伊森是坚定的和平主义者，在那天他带着家人躲进地下掩体。然而，一群狂热的“新十字军”教徒破门而入，他们不抢钱，只为“净化”不信者。伊森眼睁睁看着妻子被杀，女儿被掳走。绝望中，他被迫激活了埋在后院的军火库——他其实是退役特种兵。他孤身闯入被血与火笼罩的城市，发现所谓的“大弑之日”根本不是政府说的“释放民众压力”，而是精英阶层借机清除穷人和异见者的阴谋。更恐怖的是，伊森自己的名字就在官方“必杀名单”前几位，因为他是揭露过该法案内幕的记者。最终，伊森在电视直播中闯入净化日指挥中心，用枪指着总统一字一句说：“如果这就是文明，那我选择野蛮。”随后，他按下了炸毁所有监控卫星的按钮。