2007年，全球顶尖物理学家接连自杀，留下遗言：“物理学不存在了”。纳米材料科学家汪淼受邀加入“科学边界”组织，接触到一个名为《三体》的VR游戏。游戏中，他经历一个在乱纪元与恒纪元中反复毁灭重生的外星文明——三体文明。现实中，一个叫ETO的组织正协助三体人锁死地球科技。汪淼与刑警史强联手，通过“古筝行动”截获ETO重要情报，得知三体舰队已在四百年前出发，将在四百年后到达地球。而更恐怖的，是已到达地球的“智子”——一个能监视全人类、干扰所有粒子对撞机的超级智能质子。人类文明，第一次面对一个压倒性的星际敌人。