本剧跨度40年，从1978年改革开放讲起。第一代主角刘德柱是一个在朝天门码头挑担叫卖的“棒棒”，凭借胆识和诚信，成为第一批个体户。第二代儿子刘江海赶上90年代下海潮，从摩托车配件做起，创立了自己的工业集团。第三代孙女刘子衿是海归科技精英，在新时代将家族传统产业转型为智能科技企业，并在两江新区建立了自己的研发中心。故事并非一帆风顺，剧集详细描绘了他们在每个重要历史节点所做的抉择：从价格闯关、东南亚金融危机到08年地震影响，再到中美贸易战。三条叙事线并行，展现了中国民营企业如何在时代的惊涛骇浪中顽強生，最终“潮起两江，汇入世界”。