约瑟夫·波洛涅出生于法属瓜德罗普，父亲是法国贵族，母亲是塞内加尔奴隶。他被父亲带回法国接受贵族教育，迅速展露惊人天赋：他是欧洲顶尖的小提琴演奏家，莫扎特曾想拜他为师；同时又是无可争议的击剑冠军，从未输过一场决斗。然而革命爆发后，这位曾出入凡尔赛宫的“圣乔治骑士”因混血身份被革命军污蔑为“贵族走狗”，家产被没收，乐团解散。他在狱中为一名平民女孩演奏了最后一曲。出狱后，他没有复仇，而是组建了全欧洲第一支跨种族管弦乐团。临终前，他把自己珍爱的击剑折断，对徒弟说：“剑用来打过仗了，剩下的时间，该用来弹琴了。”