1942年，17岁的弗里德里希是柏林工人家庭的孩子，他最大的梦想是成为拳击冠军。在一次地区比赛中，他被纳粹精英学校“纳波拉”的教官看中，破格录取。入学后，他被灌输日耳曼民族的优越论，接受严酷的军事训练。教官告诉他：懦弱是唯一不可饶恕的罪。他结识了出身贵族但温柔细腻的阿尔布雷希特，后者私下写反战诗歌，对学校的一切充满怀疑。阿尔布雷希特的父亲是党卫军高官，对他极为严苛。一次夜间演习中，教官命令他们“测试勇气”——让一个学生从冰面跑过湖面，结果冰裂，男孩溺亡，所有人被命令“不要救”。阿尔布雷希特精神崩溃，写下遗书后自杀。弗里德里希在拳击决赛中故意输掉，被开除。他回到家，父亲问他学到了什么，他说：“恐惧。”