本片根据长津湖战役中美国海军陆战队第一师的真实经历改编。1950年11月，朝鲜长津湖，气温骤降至零下40度。陆战一师“忠魂连”奉命向鸭绿江推进，却在山谷中遭遇志愿军伏击。但影片并未妖魔化对手，反而将重点放在“自然之敌”上：士兵的M1步枪因严寒无法击发，罐头冻成铁块，有人睡着后再也没醒来，有人为了保持清醒把自己绑在树上。主角是连队的医护兵汤普森，他必须在冻伤、失温和弹片伤之间分配有限的吗啡。影片最后二十分钟，全连仅剩的47人听到撤退命令，他们在雪地里行军三天三夜，身后的冰面上留下一条由冻僵尸体标记的路。片尾字幕：“他们称自己为‘忠魂’，但没有人记得他们的名字。”