公元前 447 年，鲁国木匠公输盘因海难被冲到了古希腊雅典。此时雅典正在伯里克利的领导下兴建卫城和帕特农神庙。公输盘不懂希腊语，却被抓去做苦力。他发现希腊人用直尺和目测建造，导致柱子倾斜，便偷偷用鲁班的“勾股定理”校正了地基。伯里克利大为惊奇，请他为“蛮族”座上宾。公输盘教希腊人使用墨斗、榫卯和滑轮，但也卷入了雅典与斯巴达的间谍战。他一边用《孙子兵法》帮雅典人识破斯巴达的埋伏，一边困惑于希腊人的民主制。最终，当神庙封顶时，他提出要在三角楣上雕刻“礼”与“仁”的符号，与苏格拉底展开了一场跨越东西方的哲学辩论。